【ハーバード大研究】「ちょっと叩く」もしつけにならない？脳への影響が判明

子育てをしていると、ついカッとなって「お尻を叩く」「手をあげる」といった行動をとってしまうこともあるかもしれません。

しかし、2021年にハーバード大学の研究チームが発表した研究では、「軽い体罰でも、子供の脳は虐待と同じような反応を示しうる」ことが報告されました。 (Harvard Gazette)

軽く叩くだけでも影響がでるなんて言われると震えますよね。

147人の子供の脳をMRIで分析

研究チームは、10〜12歳前後の子供147人を対象に、MRI（正確には脳の活動を見るfMRI）で脳の反応を調べました。

「日常的に叩かれる経験がある子」と「そうでない子」で、周囲の刺激に対する脳の反応を比べたのです。

子供たちは、いろいろな表情（とくに“恐怖の顔”など）の写真を見ます。そのときの脳の反応を計測しました。

結果として、叩かれた経験のある子は、恐怖の顔を見たときに、脅威に反応するネットワーク（前頭前野など）が強く反応する傾向があり、重い暴力経験のある子どもで報告される反応と“似た方向性”が示されました。

ここで大事なのは、「親の意図がしつけでも、子どもの脳は“危険かも”として処理してしまう可能性がある」という点です。

脳が過敏になるのは、子供が自分を守ろうとする防御本能の影響が考えられています。

脅威に敏感すぎる状態が続くと、日常生活にも影響が出やすいとされています。

「しつけ」の目的は子供をより良く育てること。けれど、叩くことでメンタルや社会性のリスクが上がる可能性があるなら、一度立ち止まりたくなりますよね。

ここまで読んで、「え…自分やってたかも」と胸がチクッとした人もいるかもしれません。
でも、ここで大事なのは過去を責めることじゃなくて、これからを少し変えることです。

今回の研究は、「軽い体罰でも、子どもの脳は“脅威”として受け取る可能性がある」という示唆でした。
つまり、親の気持ちがどうであれ、子ども側には強い刺激になることがある、という話です。

もし「叩かない」を目指すなら、まずは小さな一歩でOKだと思います。

今日から少し変えられたら、それが最高だと思います。